ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ
Кроатон
(Джон – центрик)
читать дальшеПрежде.
…«Вендиго»
- Он хотел, чтобы мы продолжили там, где он остановился, спасать людей, охотиться на тварей… Семейное дело, - произнес Дин со своей убежденностью.
… «Кошмар»
- Как ты думаешь, может... Это из-за нас? Из-за... Макса и меня? – чуть волнуясь, спросил Сэм, одновременно боясь и желая услышать ответ.
Дин порадовался про себя, что занят делом – собирая вещи, он мог не смотреть Сэму в глаза.
- Почему ты так думаешь?
- Я хочу сказать... Телекинез, предчувствия. Знаешь, у нас обоих были способности. Может, это было из-за нас по какой-то причине.
- Сэм, если ему был нужен ты, он бы просто забрал тебя. Ясно? – Дин взглянул на брата со всей уверенностью, которую на самом деле не испытывал. - Это не твоя вина. Это не из-за тебя.
- Тогда из-за чего?
- Это из-за той чертовой твари, что сделала это с нашей семьей. Той твари, которую мы отыщем, той твари, которую мы убьем. И это все, - любой другой ответ был для него неприемлем.
- Тебя не беспокоит, что я могу превратиться в Макса или что-то вроде?
- Нет. Ничуть, - совершенно спокойно ответил Дин. - И знаешь почему?
- Нет. Почему?
- Потому что у тебя есть одно преимущество перед Максом.
- Отец? Отца здесь нет, Дин.
- Нет, - Дин усмехнулся и продолжил со свойственной только ему само- и просто уверенностью, - я. До тех пор, пока я рядом… – он улыбнулся, - с тобой не случится ничего плохого.
…«Пока ты умирал»
- Папа… - Сэм остановился в дверях. - Знаешь, этот демон… Он сказал, что у него планы на меня и таких детей, как я. Ты знаешь, что он имел в виду?
Джон отрицательно покачал головой.
- Представления не имею.
…«Все любят клоунов»
- Ты останешься здесь, - раздельно произнес Джон. – Отойди.
- Нет, - упрямо повторил Сэм, не двигаясь с места. – Я знаю твои фокусы: сейчас выйдешь за дверь и снова пропадешь на год. Я не собираюсь гоняться за тобой по всей стране. Я еду с тобой.
- Нет. Это опасно, - Джон пытался донести до сына очевидную для него истину.
- Мне все равно!
- Мне не все равно! – зло выкрикнул Джон. - Я уже потерял одного сына и не хочу потерять и второго!
… «Неразрывные узы»
Сэм Хелен:
– Порой приходится делать выбор и жить с его последствиями. Это нелегко.
…«Блюз о перекрестке»
Сэм некоторое время смотрел на отца, потом взглянул на шкатулку и снова на отца. И его глаза сверкнули яростью.
- Ты знал. Ты с самого начала знал, с чем мы имеем дело.
- Может быть, - уклончиво ответил старший Винчестер, и это лишь подлило масла в огонь.
- Почему ты мне не рассказал? Сколько еще ты будешь утаивать от меня информацию?! Что еще ты скрываешь? Правду обо мне? О маме? О Дине? Черт возьми, да когда же ты начнешь нам доверять?! – выкрикнул Сэм с яростью, удивившей даже его самого, и, не дождавшись ответа, выхватил из шкатулки фото, сунул саму коробку в руки отцу и размашисто зашагал в сторону бара.
Теперь.
Жизнь наконец-то обрела устойчивость. И пусть это похоже на балансирование на острие ножа, я согласен и на такое. Я согласен идти вперед и вперед под серым бессолнечным и беззвездным небом, по самой унылой местности, которую только можно выдумать. Идти, напевая знакомые до боли песни, пока их слова не развалятся бессмысленными кусками, как ползет под рукой, рассыпаясь в прах, старинная ткань. Идти, задыхаясь от жажды, потому что здесь нет воды, а только мелкая, струящаяся как вода, тонкая пыль. Идти и идти сквозь мир, который норовит ускользнуть, и ускользнет, если остановиться.
Я согласен на все это, лишь под ногами была эта дорога, по которой там, в ином мире, идет, едет на которой живет моя семья. Я только надеюсь, что там, за горизонтом, эта дорога не кончится. Я иду по их следам, вместе с ними, впереди них. Просто мне нужно быть рядом. И ничто другое не имеет значения, ведь именно за тем я и остался – быть рядом.
Порой я оказываюсь за защитным кругом. Порой внутри, и тогда я вижу их, как бы сквозь мутное стекло, вижу немудреные мотели, где застала их ночь. Иногда – лишь слышу биение их сердец. Иногда, очень редко, вижу все так ясно, так четко, словно стою в соседней комнате, и мне нужно лишь переступить порог. И тогда я могу ненадолго остановиться и вдохнуть воздух чуть более влажный, более теплый, более живой. И это дает мне сил на новый переход.
А иногда и на что-то большее.
Сэм нахмурился и мотнул головой, но не проснулся. Ему снилось что-то серое, колыхающееся, мутное, что-то невыразимо омерзительное, что не можешь утром вспомнить, но от чего остается неприятный осадок на весь день. И оно пыталось подобраться ближе, подползая туманом, словно даже не имело рук, чтобы схватить свою жертву, и могло лишь навалиться всем весом на зазевавшуюся добычу. Он вздохнул и попытался найти динов нож, с которым не расставался. Но его не было. А спустя мгновение обнаружил, что нечто уже подобралось на расстояние броска.
И тут перед лицом ярко вспыхнула сталь, распарывая серую пелену напополам, обрубая протянутые в отчаянном броске ручейки тумана. И сразу стало легче дышать, и сон перестал быть беспокойным, когда рука сжалась на еще теплой рукояти ножа. Морщинки на лбу разгладились, и дыхание успокоилось.
Кошмар ушел.
А иногда и на что-то большее.
Джон остановился у коричневой двери с узким, вертикальным окном. Перед тем, как войти, он проверил обойму в пистолете – та с коротким щелчком встала на место. Он оглянулся, как будто раздумывая – взгляд упал на плакат с пейзажем «Кратерное озеро. Туристическое агентство Ривер Гроув» и висящий рядом медицинский халат.
Винчестер, держа пистолет наготове, вошел внутрь. Молодой парень, привязанный к стулу, испуганно поднял голову.
- Нет, - умоляюще выдохнул он. – Пожалуйста, нет…
Чернокожий мужчина с сомнением взглянул на Джона.
- Может, он чист? Доктор ничего не нашла…
Женщина в белом халате растерянно пожала плечами.
- Я не знаю, что это такое. Не знаю.
Джон снял пистолет с предохранителя.
Парня начала бить дрожь.
- Остановитесь! Я чист! Во мне его нет! Пожалуйста!
- Я не могу рисковать, - Джон повернулся и закрыл за собой дверь.
Светлый, уютный коридор налился пугающей тишиной, которую разорвал истошный вопль и грохот двойного выстрела. А потом снова стало тихо.
И Сэм, тяжело дыша, сел на полу. Он запустил пальцы в волосы, пытаясь придти в себя. Очередное видение выбило его из колеи, и он пытался понять, к чему все это было ему показано.
Ветер безо всякой жалости пробирался под куртку, выдувая остатки тепла и переводя настроение в отрицательные величины. Даже кофе, наспех выпитый в ближайшей закусочной, уже не согревал. Помимо воли Джон торопился в зыбкое тепло мотеля. Охота заставляла терпеть жар и холод, ветер и дождь, и всевозможные неудобства, и потому – ценить моменты относительного комфорта. Винчестер чуть усмехнулся – двадцать пять лет назад он и подумать не мог, даже не то, что подумать – вообще представить такую жизнь. Считать дешевые номера мотелей, безликие и безучастные, комфортом. Кто бы сказал – не поверил. Он повернул ручку двери и поморщился – рука, сломанная полтора месяца назад, все еще была чувствительна к резким движениям. Дверь открылась, впустив холодный воздух и запах надвигающейся зимы, и все отошло на второй план – Сэм сидел на полу, ничего вокруг себя не замечая и тяжело дыша.
Поначалу мелькнула мысль, что сыну просто приснился кошмар, они довольно часто заставляли того просыпаться. Но Сэм не отреагировал, ни на звук закрывшейся двери, ни на его оклик, и Джон ощутил холодок, скользнувший по позвоночнику и не имеющий никакого отношения к погоде. Предчувствие беды.
- Сэм!
Младший Винчестер вздрогнул и взглянул на отца с тревогой и каким-то страхом.
- Кошмар? – спросил Джон, уже понимая, что это не так.
Тот молчал почти минуту, прежде чем ответить и весь подобрался в ожидании реакции.
- Видение.
- Видение, - задумчиво повторил Джон, ничем не высказывая своих эмоций. Да и что тут высказывать… Серое, хмурое небо тяжело опустилось, загоняя его в прозрачный лабиринт, где вроде и виден светлый выход, но невидимые стены неумолимо загоняют к пропасти. Еще посмотрим, с какой-то злостью пообещал он себе. Посмотрим, насколько крепки эти стены. – Расскажи.
И Сэм, почти с ощутимым облегчением, выплеснул свое видение, чуть торопясь и путаясь в словах.
Глупый… Чему обрадовался? Его спокойствию? Оно бывает разным. Если на душе спокойно, как в безоблачном небе, так это видно сразу – глаза становятся прозрачными, подобными небесам. А если это минуты тишины перед наступающей бурей? Тут не радоваться нужно, а силы собирать, чтобы первый же удар не сбил с ног, лишая даже призрачного шанса на победу.
- И я убил его, ты видел? – уточнил Джон.
- Слышал, - Сэм прикрыл глаза, вспоминая. Внезапно он вздрогнул от холода, и Джон мысленно выругался. Он тут рассуждает о будущем, а Сэм совершенно замерз оттого, что даже и не подумал подняться с холодного, протягиваемого всеми сквозняками пола.
- Марш в душ, живо.
Сэм кивнул, с трудом поднялся на ноги и пошел, но в дверях обернулся.
- Лицо у тебя было, как на охоте. Страшное.
Город, который оказался им нужен, был в Орегоне. Не так уж и далеко, но дорога была не столько долгой, сколько утомительной. Пробросило снегом, и приходилось следить за всеми поворотами. В слабом свете приборов тьма за окнами начала светлеть, наливаясь холодной, предутренней синевой.
Зимой его все чаще тянуло перенести охоту куда-нибудь на юга, где нечисти ничуть не меньше, зато гораздо теплее. Когда его мальчики были маленькими, он иногда так делал.
Слабая улыбка воспоминаний коснулась его лица, сразу сделав его на пару десятилетий моложе.
Мальчики радостно плескались в теплом, по их мнению, море, прогревались на белом песке после холодов северных штатов. Тогда они нашли огромную, даже на его взгляд, ракушку. После отъезда она лежала в машине, издавая чуть заметный аромат соли и солнца. Запах каникул, таких неожиданных и таких радостных. Сэм носился с ней несколько недель, не расставаясь, пока не забыл в очередном мотеле. Слез было просто море, но возвращаться они не стали.
Реальность напомнила о себе холодом, не столько за окнами, сколько изнутри, от неотступных, тяжелых мыслей.
Ему не хотелось ехать в Ривер Гроув. Никак не отпускало чувство, что там, в орегонском городке, его ждет крайне неприятный сюрприз. Но по приезду безоблачное, эмалевое небо, искрящийся свежий снег, припорошивший темную зелень многочисленных елей и особое, предрождественское ощущение времени, немного развеяли мрачное настроение.
Полупрозрачное облачко пара повисло в воздухе. Выйдя из машины, он огляделся. На улице было почти безлюдно. Парочка молодых людей спешили в открывшееся кафе, да темнокожий мужчина чистил от выпавшего снега подъездную дорожку.
Проснувшийся Сэм с некоторым любопытством оглядел главную улицу небольшого городка. Увидев темнокожего мужчину, он сощурился, насторожился, припоминая. В конце концов, он вышел из машины, поеживаясь от порывов холодного ветра.
- Я помню его, - кивнул Сэм на работающего человека. – Он был в моем видении.
Джон хмыкнул. И, широко шагая, направился к объекту обсуждения.
- Доброе утро.
Мужчина подобрался, насторожившись, но спокойно выпрямился и, опираясь на широкую лопату, ответил.
- Доброе. Чем я могу помочь?
- Думаю, можете, - уверенно проговорил Винчестер, скользнув взглядом по рукам собеседника и видневшейся на одной из них татуировке, - сержант.
- Служили? – чуть улыбнулся мужчина.
- Капралом. Рота Эхо-2-1.
- Сержант Марк Стоун, - представился собеседник. – Так чем я могу помочь?
- Мы ищем парня, - заговорил подошедший Сэм. – Лет двадцати. У него тонкий шрам прямо под челкой.
- Он что-то натворил? – в глазах Стоуна промелькнула настороженность.
Ветер поднимал в воздух снежинки, и те поземкой кружили над землей, обещая бурю.
- Нет, - поспешил успокоить его Сэм, - он нужен нам как свидетель.
- А вы что – федералы? – спохватился Стоун.
- Мы федеральные маршалы, - Джон продемонстрировал очередное удостоверение.
- Ладно, - успокоился мужчина. – Такой шрам есть у Дуэйна Таннера. Но он не лезет в неприятности.
- Надеюсь, что так, - кивнул Джон. – Знаете, где он живет?
Стоун махнул рукой на север.
- На Аспен. Он живет вместе с семьей.
- Спасибо, сержант, - поблагодарил Джон и направился к машине.
Стоун некоторое время смотрел вслед уходящим Винчестерам, а потом снова занялся уборкой снега.
Холодные порывы ветра чуть шевелили ветви многочисленных елей, и тогда с легким шелестом вниз устремлялись пригоршни снега.
Сэм поскользнулся на снежной слякоти и неловко ударился плечом о столб.
- Черт! – выругался он, потирая ушибленное плечо. И, скользнув взглядом по столбу, замер. На потемневшей от времени, потрескавшейся поверхности кто-то неровно вырезал «Кроатон».
Джон проследил взгляд сына и ощутил, как на сердце легла ледяная тяжесть. В одно мгновение он осознал, что именно их ждет, и чем все это грозит Сэму. И, не колеблясь ни минуты, он шагнул к машине.
- Садись, - коротко приказал он. – Мы уезжаем.
- Что? - растерялся Сэм. – Как уезжаем? А дело?
- Плевать, - бросил Джон.
Сэм опешил до такой степени, что подчинился. На его памяти отец ни разу не бросал дела. Нахмурившись, он постарался припомнить все, что он знал об этом слове.
Взревел мотор, и машина рванула с места, разбрызгивая смешанный с водой снег.
- Почему мы уезжаем? – спросил Сэм спустя некоторое время.
«Кроатон», как он помнил, был единственным свидетельством исчезнувшей английской колонии, первой в Америке. Свидетельством, точно так же вырезанном на дереве. Словом, которое никак не могло прояснить судьбу исчезнувшего Роанока. Каким образом это связано с Ривер Гроувом, он не понимал. Как и не понимал, почему отец так поспешно уехал.
- Позже, - так же коротко ответил Джон. Он не мог ответить на этот вопрос сейчас. Тот мгновенный, всеобъемлющий порыв уехать, охвативший его некоторое время назад, порыв, которому он подчинился, он не мог объяснить даже себе.
Дорога поворачивала между высоких елей, пока не вывела на мост, перегороженный двумя машинами. Перед машинами стояли вооруженные люди. Джон притормозил и с трудом сдержал ругательство. Оцепление, черт бы его побрал! Он знал, что их ждет, если они здесь задержатся, и это было не тем, с чем бы он хотел сейчас столкнуться. Сэм вздрогнул, когда какой-то мужчина громко хлопнул по крыше Импалы и склонился к окну водителя.
- Простите, дорога закрыта, - усмехнулся мужчина.
- Почему?
- Карантин. Там что-то случилось, - мужчина махнул рукой в сторону города.
- Хм. А кто вам это сказал?
- Шериф звонил, - усмешка стала ехидной. И что, мол, теперь скажешь? – Слушайте, может быть, выйдете из машины, поговорим?
Джон смерил собеседника внимательным взглядом и дал задний ход. Мужчину поволокло за машиной, и, не удержавшись на ногах, он упал в снег. Стоявшие в ограждении открыли огонь, но Джон, развернув Импалу, на полной скорости поехал обратно в Ривер Гроув. Ледяная тьма, сжавшая все внутри, стянула лицо в неподвижную маску.
Дорога назад, против всякого обыкновения, показалась долгой. Сэм молчал, Джон тоже. Они остановились только раз, когда увидели брошенную на шоссе машину. Она была пуста, в открытые двери и разбитое лобовое стекло залетал ветер, осыпая снежинками потемневшую кровь. Ею внутри было забрызгано все, а возле дверцы лежал большой окровавленный нож. Темные капли пятнали белое полотно снега, но рядом не было никого.
Сэм растерянно потянулся к ножу, но Джон опередил его, подняв оружие, и через минуту бросил обратно в снег.
- Нужно ехать, - нарушил он тишину. – К Таннерам.
- Мы снова беремся за дело? – удивился Сэм.
Он уже устал от столь необычного поведения отца.
- У нас нет выхода, - мрачно отозвался тот.
Стоящий на отшибе старый дом из темного дерева они нашли сразу. Вокруг не было елей, только простые деревья бросали черное кружево теней на белый снег.
Джон хмыкнул - борьба добра и зла под равнодушными небесами.
Они поднялись на крыльцо и постучали. Прошло несколько минут, пока им не открыл молодой парень.
- Да?
Джон продемонстрировал удостоверения федерального маршала.
- Доброе утро. Мы ищем Дуэйна Таннера.
В глазах парня мелькнуло что-то трудно описуемое, смесь удивления, страха, предвкушения, азарта и чего-то еще.
- Это мой брат, - кивнул он. – Я – Джейк.
- Можно с ним поговорить? – Сэм тоже перешел на суховатый, официальный тон.
- Его сейчас нет.
- Знаешь, где он?
- Да, - Джейк пожал плечами. – Ловит рыбу на озере Рослин.
- Джейк, кто там? – спросил откуда-то изнутри мужской голос. Минуту спустя из-за спины парня вышел мужчина, видимо, отец. – Кто вы?
- Федеральные маршалы, сэр. Ищем вашего сына, Дуэйна.
- Зачем? У него неприятности?
- Нет. Мы зададим ему пару вопросов, вот и все. Когда он вернется?
- Точно не знаю, - нахмурился мистер Таннер. – Когда он вернется, по какому номеру он сможет с вами связаться?
- Мы позвоним вам позже, – ответил Джон, и Таннеры дружно кивнули, улыбнувшись.
Винчестеры развернулись и молча спускались с крыльца, пока не услышали за собой стук закрывшейся двери.
- Здесь что-то не то, - вполголоса заметил Джон, Сэм кивнул, и они осторожно обошли дом, держа оружие наготове. Сквозь неплотно занавешенные шторы они увидели женщину, привязанную к стулу. Кляп мешал ей кричать, и она с ужасом смотрела на мужа и сына.
Джейк подошел ближе и закатал рукав, подставив руку подошедшему отцу. Тот провел ножом чуть повыше запястья, и порез немедленно начал кровоточить. Алые капли падали на плечо женщины, явно не понимающей что происходит, и катились дальше по руке, оставляя яркие следы на бледной коже. На лице Джейка было такое выражение, что Джон бросился к задней двери, одновременно снимая пистолет с предохранителя.
Джон выбил дверь и ворвался в дом.
- Брось нож!
Мистер Таннер бросился вперед с занесенным ножом, Джейк метнулся к окну. Джон дважды выстрелил в мистера Таннера, и тот упал замертво. Джейк выбил окно и бросился наутек. Сэм поймал его в прицел, но так и не выстрелил, охваченный внезапными сомнениями. И отшатнулся от окна от грохота выстрела, раздавшегося над ухом.
Джейк вздрогнул всем телом и, всплеснув руками, упал, да так и не поднялся. Сэм даже отсюда видел яркие капли, расцветившие снег.
Добавим алого к черно-белым будням.
Клиника оказалась в самом центре города, совсем рядом с тем местом, где они остановились впервые. Сэм помог миссис Таннер выйти из машины и повел её в больницу. Джон огляделся и открыл багажник, где мирно, в обнимку лежало два трупа. Отец и сын Таннеры.
Сомнение, пугающее и беспощадное, шевельнулось где-то внутри, холодом отзываясь в кончиках пальцев. Что если он ошибся и зря убил этих людей? Кем он становится? День за днем он думал о чудовищах, думал как чудовище, искал и убивал чудовищ. Как близка та грань, за которой он сам станет чудовищем? Может, он уже её перешел?
Единственное, что успокаивало – это ужас, с которым миссис Таннер смотрела на своих близких. Но, может, он вмешался в простой, человеческий конфликт?
«Но неужели, - возмутился внутренний голос, голос морского пехотинца, для которого демоны были персонажами старых легенд, - неужели важно только то зло, которое людям причиняет нечисть? Неужели та боль, которую людям приносят люди, не имеет значения?»
Не имеет значения… Та война, участником которой он стал теплой октябрьской ночью, не оставила ему выбора и милосердия, и сомнений.
- Пап? Ты как, в порядке? – спросил вернувшийся из клиники Сэм.
- Да, - тон был под стать погоде, и разговор прервался сам собой.
Они занесли тела в клинику. Вышедшая навстречу девушка - медсестра с ужасом смотрела на страшный груз.
- Кто это? – справилась она, наконец, с голосом.
- Мистер Таннер и его сын, Джейк, - ответил Сэм, придерживая норовящее сползти с плеча тело.
Девушка неровно вздохнула.
- На них тоже напали?
- Вряд ли, - с некоторым затруднением сказал Сэм.
- Это они напали на миссис Таннер, - произнес Джон. – Их пришлось застрелить.
- Застрелить? – на лице медсестры проступила паника, смешанная с шоком. – Вы их убили? Кто вы?
- Федеральные маршалы, мисс, - с некоторым раздражением ответил Джон. – Куда их положить?
- Да, конечно, - она несколько заторможено повернулась в сторону нужной двери. – Сюда, пожалуйста.
- Беверли, повтори еще раз, - попросила ошеломленная доктор Ли, - это сделали твой муж и сын? Они напали на тебя?
- Джейк ударил меня и связал, - всхлипнула миссис Таннер. – Это просто невероятно. Только что это были мои близкие, а через минуту они словно превратились монстров, в них словно дьяволы вселились.
Доктор Ли утешающе погладила пострадавшую женщину и продолжила её осматривать и перевязывать. Джон почувствовал, что Сэм требовательно дернул его за рукав.
- Нужно поговорить.
- Позже.
- Сейчас, - упрямо свел брови Сэм.
- Я сказал – позже, - негромко, но твердо отрезал Джон. Слишком много всего нужно было обдумать, свести воедино и продумать план действий. Нет времени разговаривать. – Понятно?
Зрачки Сэма сузились, словно запирая внутри закипающую злость, и он так выдохнул свое «Да, сэр!», что было ясно – в ближайшее время ссоры не миновать. Но это привычные бури.
Джон повернулся к доктору.
- Можете выяснить, что случилось с мистером Таннером?
- Я могу сделать некоторые анализы.
Он кивнул.
- Сделайте их побыстрее.
- Что происходит? – она требовательно посмотрела сначала на Джона, потом на Сэма.
- Это мы и стараемся выяснить, - ответил старший Винчестер со всей прямотой.
Сэм подчеркнуто избегал его и пытался в соседней комнате разговорить миссис Таннер. Что ж, он мог подумать в тишине. Сложить два и два, и провести ниточку от видений Сэма к Кроатону и демонам не составило особого труда. Гораздо сложнее сейчас – решить, что делать. Ему абсолютно не нравилось то, что он не в состоянии контролировать ситуацию – его несло, как щепку в бурном потоке, и ощущение беспомощности просто выбешивало. Ведь все, что он мог придумать – уже кем-то просчитано заранее.
В дверях негромко кашлянула женщина, разрывая нити его раздумий. Доктор Ли. Джон выжидательно повернулся к ней.
- Я провела все анализы, которые смогла, - она сделала несколько шагов внутрь и остановилась. – В крови мистера Таннера полно лимфоцитов. Его тело боролось с инфекцией. И этот вирус оставляет в крови следы серы.
Так он и думал – адская чума. Не самое приятное, что могло случиться. Он припомнил темную кровь на снегу возле пустой машины на шоссе и яркие капли на коже испуганной женщины. Через кровь – мелькнуло в голове. Вирус передается через кровь.
- А анализы миссис Таннер вы делали?
- Беверли? – удивилась врач. – Но зачем?
Ответить Джону помешал женский крик из соседней комнаты, звон стекла, глухой удар и звук упавшего тела. Бросившись туда, они увидели ошарашенного Сэма с огнетушителем в руках и миссис Таннер, без сознания лежавшую на полу.
- Вдруг она заразилась, - все же произнес Винчестер, озвучивая очевидный уже факт.
Дальнейшие три часа слились в один непрерывный тяжелый сон: ужас в глазах пришедшей в себя, ничего не понимающей женщины, желтые следы серы в её крови, та же кровь, вскипевшая черной пеной, когда Джон плеснул в нее святой водой, сержант Стоун, с которым они едва не поубивали друг друга на улице у Импалы, когда Джон ходил за пресловутой водой.
И сейчас Винчестер стоял у двери в подсобку, где заперли бедную женщину, сжимая в руке пистолет. «Она заражена и опасна, – напомнил он себе. – И все равно обречена».
Он вдохнул и открыл дверь.
Полный отчаяния и надежды взгляд Беверли Таннер молил о помощи, и он знал, это станет его очередным кошмаром. Двойная отдача выстрелов болью ударила в плечо, резкий запах пороха и оглушительная тишина привели его в себя.
В коридор он вышел все том же жестким, бескомпромиссным охотником, каким его все и знали.
Но все же на душе было отвратительно мерзко.
Ему очень давно не приходилось убивать людей.
- Что здесь происходит? – не на шутку рассердилась доктор Ли. – Какого черта люди убивают друг друга?!
- Это вирус, - ответил Джон, одновременно осматривая запасы клиники. – Неизвестной природы, - слегка покривил он душой, но им знать правду совсем не обязательно. Сэм бросил острый взгляд на отца, но промолчал. – И этот вирус заставляет людей нападать на других людей.
- Как в «28 дней спустя»? – подала голос Пэм, она старалась не отходить от доктора. После убийства Беверли она настороженно смотрела на Винчестеров, словно те в любую минуту могли начать палить во все стороны без разбора.
- Почти, - Джон задумчиво смотрел на спирт, стоящий на верхних полках, мелькнувшая в голове мысль о самодельной взрывчатке оказалась очень соблазнительной. – Вирус передается через кровь, так что невозможно сказать заражен человек или нет.
- Инкубация вируса составляет три часа, - заговорила доктор Ли, - до этого следы серы не появляются. А что насчет той штуки, которая заставила кровь Беверли вскипеть?
- Мы испробовали её только на уже явно зараженной крови, и она сработала. Не могу сказать, будет ли реакция до появления серы.
- А что это такое? – полюбопытствовал Марк.
- Лучше вам не знать, - ушел от ответа Джон, и по его тону стало понятно, что больше говорить об этом он не будет.
Сержант Стоун, стоявший у окна, оглянулся на собравшихся в комнате людей и снова оглядел улицу – короткий зимний день клонился к вечеру, и в начинающихся сумерках то там, то здесь мелькали силуэты собирающихся у клиники людей.
- Не нравится мне все это, - проговорил он, ни к тому конкретно не обращаясь.
И в наступившей тишине стук во входную дверь показался оглушающим.
- Впустите меня! Пожалуйста, кто-нибудь! Помогите!
За дверью стоял молодой парень, полностью подходящий под описание Сэма. Дуэйн Таннер. Наконец-то явился. Он оглянулся на смутные силуэты собирающихся в отдалении людей и вновь заколотил в дверь.
Марк открыл дверь и, быстро впустив парня, тут же её запер.
- Ты в порядке, Дуэйн?
- В порядке? – переспросил последний из Таннеров с какой-то полубезумной интонацией. – Весь город сошел с ума! Я видел, как Роджера МакГила забили до смерти его же соседи! Конечно, я не в порядке!
- Потише, приятель, - утихомирил его сержант. – Ты не один здесь такой. Где ты был весь день?
- Ловил рыбу на озере, - чуть успокоившись, ответил Таннер. Он оглядел присутствующих, задержавшись взглядом на оружии, с которым ни Стоун, ни Джон не расставались. – А что происходит?
- Эпидемия, - коротко ответил ему Джон и обратился к доктору. – Осмотрите его, мы должны быть уверены, что он не один из них.
Таннер вскинулся было, но, натолкнувшись на предельно серьезные взгляды доктора и сержанта Стоуна, проглотил рвавшиеся с языка возражения и пошел с ними в смотровую.
Джон притормозил направившегося за всеми Сэма.
- Этот парень, которого я убил?
Сэм кивнул, так и не определившись в своих чувствах. Он все еще сердился на отца за его скрытность, но в глубине души, там, где он был еще мальчишкой, с затаенной завистью слушавшим рассказы старшего брата об охоте, его обрадовало то, что отцу все же нужна его помощь.
- У него кровь! – вскрикнула Пэм, помогавшая доктору Ли осматривать парня, и отшатнулась от него.
Доктор Ли тоже поднялась и отступила на пару шагов. Дуэйн приподнялся было на стуле, растерянный и недоумевающий, но сержант, угрожающе качнувший винтовкой, приказал ему сесть обратно. Вошедший Джон взял парня на прицел, и сержант его связал.
- Как ты поранился? – жестко спросил Джон.
- Я бежал. Должно быть, споткнулся, - недоумевающе ответил Дуэйн. – А это важно?
- Если ты заразился, тебя придется убить, - так же жестко ответил старший Винчестер. – Так что решай сам.
- Я не подходил к этим людям, - испуганно зачастил Таннер. – Это моя кровь, клянусь!
- Сделайте анализ его крови, доктор, - не обращая внимания на парня, произнес Винчестер. – Я принесу свое… средство, - хмыкнул он, подумав, что ему так еще не приходилось называть святую воду.
Джон вышел из комнаты, за ним вышел и Сэм.
- Ты же не собираешься его убить? – с тревогой спросил он. – Мы не знаем, заражен он или нет.
- Вот и узнаем, - Джон взял святую воду и направился к выходу.
- Ты убьешь невиновного? – Сэм преградил ему дорогу. – Просто потому, что он гипотетически опасен?
- Мы впустую тратим время на этот спор, - неожиданно мягко произнес отец, в этот момент он действительно хотел убедить сына в своей правоте. – Вся его семья инфицирована, для меня он более чем опасен.
«Потому что я считаю, он – источник всей этой заразы», - продолжил про себя Джон и, отстранив сына, шагнул к выходу.
Сэм с отчаянием, яростью и каким-то страхом смотрел вслед отцу и, давая выход своим эмоциям, со всей силы ударил в стену кулаком.
Уже в коридоре Джон услышал этот глухой удар бессильной ярости и на мгновение пожалел, что не может поделиться с сыном той тяжестью, что лежала у него на сердце и заставляла быть вынужденно жестоким. Если дорога в ад действительно вымощена благими намерениями, то сегодня он замостил приличный кусок.
Он остановился у двери, за которой держали Дуэйна и, проверив обойму в пистолете, вошел внутрь. Краем глаза он заметил, как Пэм проскользнула в комнату к Сэму.
Дуэйн испуганно поднял голову.
- Нет, - умоляюще выдохнул он. – Пожалуйста, нет…
Марк с сомнением взглянул на Джона.
- Может, он чист? Доктор ничего не нашла…
Ли растерянно пожала плечами.
- Я не знаю, что это такое. Не знаю, заражен ли он…
Винчестер снял пистолет с предохранителя.
Парня начала бить дрожь.
- Остановитесь! Я чист! Во мне его нет! Пожалуйста!
- Я не могу рисковать, - Джон повернулся и закрыл за собой дверь и, подойдя к Таннеру, вылил на него святую воду. В первое мгновение Дуэйн ошеломленно смотрел, как на коже, вздуваясь пузырями, появляются ожоги, а потом заорал от боли. На секунду его глаза блеснули пронзительной чернотой, которую заметил только Винчестер.
- Что это за дрянь? – со всхлипом выдавил Таннер.
- Вода, - с усмешкой ответил Джон. – Простая святая вода.
Он взвел курок и отступил на несколько шагов. Уже стреляя, он увидел на лице Таннера улыбку, полную такого невыносимого превосходства, что в душу закралось страшное сомнение, будто он попался в расставленную ловушку. Грохот чего-то бьющегося вдребезги подхватил эхо выстрела и отозвался в сердце необъяснимой тревогой. Джон выскочил в коридор и бросился на звук борьбы, становившейся все громче. Что-то внутри него отсчитывало секунды, и от стремительного убывания отпущенного ему времени где-то в желудке рождалась ледяная паутинка надвигающейся беды. Огромной, непоправимой.
Что-то подобное он испытывал, когда умирал Дин. И это пугало до чертиков.
Сэм в беде – гремело внутри колокольным набатом. И, как в древности, люди бросали все и шли на зов, так и сейчас все прочие чувства, мысли, инстинкты отступили прочь, становясь ненужными, неважными перед лицом смертельной опасности.
Он выбил дверь, поймал в прицел тонкую спину оседлавшей Сэма Пэм и плавно нажал на спуск. И, лишь когда пуля вылетела, увидел, что на грудь его сына, уже отмеченную острым прикосновением скальпеля, опускается окровавленная ладонь девушки. Минуты замедлили свой ход, будто мастер, кующий время, выбросил в мир не звонкие, прозрачные секунды, а их раскаленные заготовки, обжигающие, гибкие и тянущиеся, подобно резине. Пуля нашла свою мишень точно в тот миг, когда с руки Пэм сорвалась первая капля. Девушку качнуло вперед силой удара, и её ладонь, получив дополнительное ускорение, впечаталась прямо в кровоточащий порез, разбрызгивая крохотные капли смешавшейся крови.
Время вернуло себе свой привычный ход, и Сэм сбросил с себя уже мертвую медсестру, прижимая ладонь к порезу. В её глазах, слепо устремленных в потолок, читалось торжество, не смытое даже смертью, а из уголка рта сочилась чуть дымящаяся струйка, казавшаяся в ярком свете больничных ламп черной.
- Сэм!
Он протянул сыну руку и вздрогнул, когда её перехватил Стоун.
- Он заражен, - тихо произнес бывший старший сержант.
Мир не рухнул и не разбился. Просто уже нечему было. И лишь глухая досада оттенила возникшую внутри звонкую, хрустальную пустоту.
Сэм отдернул протянутую было руку, и в его глазах что-то захлопнулось, сменившись странной смесью решимости, обреченности и злости.
- Доктор, проверьте его, – коротко произнес меряющий смотровую шагами Джон и взглянул на сына. Тот сидел на стуле, прижимая пакет со льдом к ране, и пытался держать себя в руках. Судя по тому, как он до хруста сжимал зубы, у него плохо получалось. – Доктор! – резко окликнул старший Винчестер застывшую без движения врача.
Та вздрогнула и через силу направилась к Сэму. Было видно, что события дня её полностью вымотали. На мгновение Джон её пожалел, но потом он отбросил жалость, как лишнее и ненужное сейчас чувство.
- Это пустая трата времени, - возразил Стоун, стоявший у двери. – Мы все видели, что произошло.
- Не пустая, - веско произнес Джон.
Он продолжал ходить из угла в угол, заставляя сердце биться в ритме шагов, иначе от его судорожного биения перехватывало дыхание. Он лучше других знал, что произошло, когда зараженная кровь одержимой смешалась с кровью Сэма. То, что Пэм одержима, он понял, когда её убил. Вирус был в её крови, иначе она бы не атаковала Сэма, но три часа, отведенные на его инкубацию, давно прошли. Это означало лишь одно: она – источник, как и Дуэйн Таннер, чьи отец и брат перешли в агрессивную фазу до того, как другие заразились.
Лишенные тел, но не изгнанные в ад демоны все еще здесь, но они уже утратили контроль над ситуацией, и их можно было не опасаться.
- Черт, да вы Дуэйна за меньшее застрелили, - взорвался сержант, отвлекая Винчестера от размышлений.
- Сэм – другое дело, - ледяно отрезал тот.
- Почему другое? – взял себя в руки Сэм, будучи не в силах разобраться в собственных чувствах. С одной стороны, очень страшно было понимать, что жить ему осталось часа три. Он нуждался в поддержке и не мог сейчас остаться наедине с ворохом сбивающих с ног и обессиливающих приступами внезапного страха мыслей. И был благодарен отцу за то, что тот так безоговорочно оказался на его стороне. Но еще и другой страх сжимал его сердце. Он мог в любую минуту перестать себя контролировать и причинить вред. И потому он должен быть один. – Стоун прав. Я опасен…
- Не городи чепухи.
Мысли неслись, как пришпоренные лошади. Он понял, что все здесь происходящее направлено против них, когда им не дали уехать. И судя по тому, что демон-источник атаковала именно Сэма, это все очень смахивало на замыслы Желтоглазого. Джон на миг остановился, пытаясь совладать с той безысходной, опустошительной яростью, которая бушевала внутри, и от которой так хотелось разнести эту клинику ко всем чертям.
Он не мог убить сына. Должен, но не мог. Даже мысль о том, что Сэм погибнет здесь и сейчас, что он обречен, не укладывалась в голове.
- Мы должны. Мы не можем рисковать, - повторил Стоун его собственные, сказанные меньше часа назад слова.
- Я могу.
Короткие, рубленые фразы – это все, что он мог протолкнуть сквозь свое непослушное горло.
Я могу…
Я могу рисковать собой и всем миром. Да пошло оно все к черту!
Он не даст сыну умереть. Не сейчас и не здесь.
- Но… - начал было сержант, но договорить ему не дали.
- Отвали от моего сына! – рявкнул потерявший всякое терпение Джон, обернувшись к Стоуну. Тот опешил от той ярости и гнева, которые обрушил на него Винчестер.
- Но нам-то что делать?! – в свою очередь повысил голос собеседник.
- Запритесь где-нибудь и не высовывайтесь, где-нибудь, откуда можно просматривать улицу.
- И сколько нам здесь сидеть? – подала голос доктор Ли. – В клинике нет запасов еды.
- Я думаю, до полуночи все закончится.
Сэм насторожился. Внутренний голос шепнул, что в ход пошли карты, о которых он не подозревал.
- А вы? – Ли взглянула на Джона.
- Я остаюсь.
Стоун минуту смотрел на Винчестера, и, понимая, что сейчас ничто не заставит его уйти, молча повернулся к двери.
- Идемте, доктор, - обернулся он к врачу.
Сержант кивнул Джону и вышел. За ним направилась и Ли. Но в дверях она замешкалась.
- Мне так жаль, - она вздохнула и нашла в себе силы улыбнуться. – Спасибо вам за все.
Сэм улыбнулся в ответ, но улыбка ушла из его глаз, как только женщина вышла. Минуту тишины, потраченную на закрывание двери на замок, завершил громкий щелчок. Джон тяжело опустился на ближайший стул. Молчание, наэлектризованное напряжением, душило, делая сам воздух тяжелым и неподъемным.
- Какого черта здесь происходит?! – внезапно взорвался Сэм. Он вскочил, отшвырнув в сторону пакет со льдом. – Что здесь твориться? Расскажи мне!
Он требовательно уставился на отца. Весь страх, который он испытывал от мысли о диком поступке Пэм, куда-то делся, потому что впереди было что-то более грозное, темное, и отец знал, что именно. И сам факт, что от него опять все скрывают, не делятся информацией, приводил в привычное бешенство.
- Ты знаешь, – глухой гнев поднимался изнутри. Сейчас не время и не место. И, если честно, он вообще не хотел бы что-то объяснять. Достаточно того, что все и так вышло из-под пусть даже и призрачного контроля. - Это эпидемия, дьявольский вирус. Если ты помнишь, жители Роанока подверглись подобной эпидемии. Все они исчезли, и ничего не осталось. Я думаю, здесь будет то же самое.
Сэм прикрыл глаза и медленно выдохнул, пытаясь сбросить пар. Он знал это и до того, как отец это сказал. И это не было тем, что он хотел услышать. Ладно, возможно он задал не тот вопрос.
- Почему это происходит?
- И ты думаешь, я знаю? – Джон позволил первым искрам гнева вырваться наружу. Он не хотел ссоры сейчас, когда, возможно, Сэму остались последние часы, но, быть может, ссора смогла бы отвлечь сына от его неуместного правдоискательства.
- Да, я думаю, ты знаешь, - выпалил Сэм и только потом понял, что сказал, и что это правда. Стрела, пущенная наугад, попала точно в цель. – Ты знаешь, почему это происходит, и не хочешь мне говорить, - Сэм позабыл о разгоравшейся ссоре и заходил по комнате, лихорадочно разматывая запутанный клубок событий, который сейчас он видел насквозь. – Это наверняка связано со мной, и… с Демоном, потому что видение привело меня сюда, а они всегда с ним связаны. Демон устроил эту эпидемию для меня, - Сэм обхватил себя руками, пытаясь сдержать дрожь, а Джон мог лишь с внутренним отчаянием наблюдать, как рушатся все щиты, которые он возвел между сыном и ужасающей правдой. – Вряд ли он хотел моей смерти, скорее это… испытание, да, проверка на пригодность.
Сэма била дрожь, он чувствовал, что подошел слишком близко к правде, которая, как пропасть, манила и пугала одновременно. Он должен был сделать последний шаг, другого шанса может и не быть. Он собрался с духом.
- Я знаю, что происходит, и знаю, кто виноват. Скажи мне, зачем? – Сэм умоляюще смотрел на отца.
«Только не лги, - просил он. – Пожалуйста».
Джон глубоко вдохнул. Ложь похоронила бы все их отношения, все то хрупкое взаимопонимание, которое им удалось наладить. Но правда, которую он так долго пытался скрыть, могла разрушить все, что у них осталось.
Не было выбора. Будь что будет.
- Помнишь, тогда в Иллинойсе, - к горлу подкатил комок, но он продолжил, - ты спрашивал, не знаю ли я о планах демона, касающихся тебя? Тогда я солгал.
Секунды с грохотом падали в вечность, или это так оглушительно билось сердце? Он ждал возмущения или гнева, но слышал только тишину напряженного внимания.
- Твои видения… Они не совсем простые … То что они связаны с демоном, ты уже понял. Я думаю, ты уже знаешь, что есть и другие одаренные? Другие дети, чьи матери погибли так же, как… твоя мама? Все они – армия, которую собирает демон. Я следил за некоторыми, кое-кто погиб, но есть и выжившие, которых демон прибирает к рукам. Тьма надвигается, скоро грянет буря. Очень скоро. И вы – её острие.
- И ты скрывал это от меня? - Сэм задыхался от ярости и гнева. – Все это время…Почему?
- Думал, что смогу тебя уберечь, - совершенно правдиво ответил Джон, и это выбило Сэма из колеи.
- Уберечь? От чего? – эхом повторил Сэм, и внезапное понимание на мгновение лишило его дара речи. - От перехода на Темную сторону? От служения злу?! Да ты в своем уме? Демон убил маму, убил мою девушку, брата, и вдруг я должен оказаться на его стороне?!
Он на миг задохнулся.
- И этот вирус… Значит, это, - он легко коснулся пореза на груди, - и есть приглашение к банкету? Билет в ад в один конец?
Голова кружилась от ярости, горечи и нестерпимой обиды. Он не дал ни единого повода подозревать его в подобном «предательстве».
- И если я… если я заразился, ты убьешь меня? – Сэм попытался улыбнуться, но губы не слушались, и он чувствовал, что вот-вот позорно расплачется.
- Нет, - тут же ответил Джон.
Сэм выдохнул и все-таки смог улыбнуться.
«Не спрашивай, - ударило сердце в ребра. – Больше не спрашивай».
- А если я вдруг, по какой-то немыслимой причине, окажусь по другую сторону баррикад? Тогда убьешь?
Минута, на которую старший Винчестер замешкался с ответом, все сказала без слов. Сэм открыл рот, но не смог выдавить ни слова, и отвернулся от отца.
- Я не знаю. Сэм… - позвал Джон, не выдержавший пропитанного горечью молчания, но тот даже не пошевелился.
Казалось, доверие умерло. Как и понимание, как и все то, что делает людей семьей. И от этой боли сердце готово было лопнуть. Джон утешал себя только той мыслью, что если бы он сейчас солгал, было бы только хуже. Теперь он мог хотя бы надеяться, что сын правильно воспримет его слова, его предупреждение и будет готов. Но боли эти мысли не уменьшали.
Стук в дверь заставил вздрогнуть. Стучала доктор Ли, Джон разглядел её обеспокоенное лицо сквозь узкое окно двери. Он встал и приоткрыл дверь.
- Вы должны это увидеть, - растерянно произнесла женщина. – Это что-то невероятное.
- Что случилось? – устало осведомился Джон, испытывавший большое желание послать все к черту.
- Они исчезли. Все исчезли, - доктор развела руками. – Я видела, они собирались группами и направлялись сюда, как вдруг… налетел ветер, и они исчезли. Словно туман. Все. И не осталось ничего.
Джон глянул на сына. Тот тоже слушал, не поднимая головы. Кажется, все закончилось.
Улицы действительно были пустынны. Фонари освещали ночной город, в котором теперь не было ни единой живой души. И жутко становилось от тишины, не нарушаемой никем, и цепочек следов в снегу, обрывающихся в никуда.
Эпидемия закончилась.
Остаток ночи Джон не запомнил. Единственное, что задержалось в памяти, это слова врача, что в крови Сэма нет вируса. Он отреагировал на это коротким кивком.
Всего одни сутки, подумалось ему утром, когда он включил мотор Импалы, чтобы машина прогрелась. Всего лишь одни сутки.
Он окинул последним взглядом город, пустой и белый, который он бы объехал десятой дорогой, если бы знал, что здесь произойдет.
Сэм вышел из клиники и сел в машину, полностью его игнорируя.
Сэм… Он не заразился. У него оказался иммунитет к этой заразе, как у демонов. Оставалось лишь понять, что это значит.
Джон кивнул на прощание вышедшим из клиники Ли и Стоуну и сел в машину.
Импала тронулась с места, оставляя позади вчерашний день.
- Сэм? – он окликнул сына, втайне надеясь, что все вновь окажется по-старому, но тот отвернулся к окну и холодно ответил.
- Извини, я не хочу говорить.
Джон чуть слышно, невесело хмыкнул. Дорога обещала быть долгой.